Presse
Compte rendu par Edith Greindl in Apollo n° 3, juil.-août 1941, p.36
Tout comme Bruegel, Rubens est un des génies de la peinture flamande à l'étude desquels les meilleurs historiens d'art européens se sont acharnés durant ces vingt dernières années. Après les remarquables ouvrages que lui ont consacré MM. Oldenbourg. Glück, Valentiner, L. Burchard, J. Burchardt, Haberditzl et Fritz Lugt, il semblerait qu'il ne soit aucun aspect du talent du maître qui n'ait été analysé et fouillé de manière définitive. Personne, pourtant, n'avait encore osé aborder le problème épineux de l'étude des esquisses, en raison même des difficultés qu'il soulève. Félicitons-nous aujourd'hui de ce que ce soit un historien d'art belge éminent qui ait mené à bonne fin cette tâche d'autant plus ardue que nombre des esquisses demeurent cachées dans des collections particulières.
Que faut-il penser des esquisses de Rubens? L'auteur nous le dit dès les premières pages de son étude Les esquisses ne sont pas des étincelles, des notations, des signes. Encore moins sont-elles des essais. Elles sont la projection soudaine de l'image plastique, évoquée dans l'imagination par la pensée et l'émotion. Tout l'essentiel d'un chef-d'œuvre y est la signification, les formes avec leurs proportions et leur expression, la composition, le rythme, le coloris. Il ne manque que l'exécution poussée pour que ces petites œuvres soient des tableaux achevés,
Ces esquisses ont été exécutées tantôt comme des modèles pour le graveur, tantôt comme des projets de vastes compositions décoratives destinées à l'ornementation d'édifices, ou encore comme des projets de cartons de tapisserie, et souvent aussi pour être soumises à ceux qui passaient la commande des tableaux. Classées dans ces différentes catégories selon leur ordre chronologique, elles sont étudiées minutieusement. Les chapitres suivants sont con- sacrés à l'analyse des éléments du style forme, composition, coloris, modelé, facture. Vient ensuite le catalogue raisonné des planches, contenant les renseignements d'ordre documentaire qu'il est toujours intéressant de connaître.
Dans ces pages instructives, écrites d'une plume alerte, on voit combien l'auteur est parvenu, après des années de recherches, à pénétrer et saisir l'essence même du génie de Rubens.
Outre la valeur intrinsèque du texte, la belle qualité des reproductions fait de ce volume un ouvrage capital auquel recourront désormais les chercheurs et que tout bibliophile s'enorgueillira désormais de posséder. Ajoutons que l'ouvrage a également été publié en anglais, en flamand et en allemand.